C032 ブルース・コーヴィル

作家番号：C032	ブルース・コーヴィル	Coville, Bruce
	国籍：アメリカ合衆国	生没年：1950/5/16～
ニューヨーク州シラキュース生まれ。ニューヨーク州立大卒業後、おもちゃ職人、墓掘り人、調理器具の販売員、組立ライン労働者、小学校の教師など、さまざまな職業に就いたのち、1977年に作家デビュー。SFを含むジュブナイル小説を中心に100冊以上執筆した。

管理番号	書　　名		翻訳者	メ　　モ
C032-001	宇宙探偵ラスティ		斉藤ひろみ	ラスティ、起こらなかった殺人事件を解決

管理番号：C032-001

18 ユーモア・ジュブナイルSF

出版社：早川書房

書名：宇宙探偵ラスティ

ISBN4-15-010817-X　C0197

原題：Murder in Orbit（1987）

翻訳者：斉藤ひろみ

ハヤカワ文庫SF817　コ1-1　2588

価格：420Yen

ページ数：256P

本のサイズ：文庫

初版発行：1989/4/15

購入：1989/5/8

カバー/口絵/挿画：米田仁士

　2018年7月27日、という執筆年から見て約30年後の未来が舞台です。
　この未来では、地球=月圏の宇宙に宇宙コロニーが最低3基あり、ある程度の人数が常時滞在しています。主人公である、二ヶ月前に17歳になったエドワード・〝ラスティ〟・マクフィーが居住しているのは、地球高度24万キロの超遠軌道を周回する国際宇宙移住計画(International Colonization Effort)-3、つまり三番めに建造された宇宙コロニー、通称ICE-3。マッコーリフ・コロニーと呼ばれています。ちなみにラスティと呼ばれているのは、むろんぼくの赤毛のせい。
　そのICE-3の近傍を回る軌道にある生化学研究所（BS工場とみんな呼んでいる）にスペース・スクーターで向かうところから、物語は始まります。
　ちなみに、右の本の表紙絵は、ラスティがキャシーとスペース・スクーターに乗っているところを描いた絵のようです──が、これを描いた画家、監修した編集者は馬鹿だ。髪の毛はまァ許すけど、ラスティが乗る「スクーター」は真空の宇宙を飛ぶ小型宇宙艇です。宇宙空間でお肌むき出しのはずがない。
　それと、地球から24万キロの軌道上という意味がわからない。中途半端に遠いのです。静止軌道（高度約35,000km）ならいろいろ便利だし、その前後ならよくある。月軌道（地球から38万キロ）まで上がって、L4、L5のラグランジュポイントに遷移するなら安定します。月と地球の間にあるL1ポイントだと地球から33万キロくらいですのでちょっと違う。24万にする理由がわからないのです。
　もしかして、ですが24万マイルつまり約38万キロという誤訳で、ICE-3はラグランジュポイントのL3、L4、L5のところにいた、という可能性はありや。本当にそうならば、もういっぺん馬鹿と言わなくてはならん──鬱だな(笑)。
　ぼくラスティは、生まれてすぐ科学者である両親に連れられてICE-3に来た世代。勉強熱心ですが、ちょっと間抜け。遅刻の常習犯だし、免許を取って二ヶ月目だからと言い訳をしていますが格納スペースにスクーターを入れる時二回もぶつけてます。不器用というより注意力散漫なのかな。1980年代からSFを書いているおじいちゃん(グランパ)がいて、宇宙に行けなくて悔しがっている、という設定がありますが、これは作者自身の投影かな？ 2018年なら作者は68歳になっているはずですから。

　スクーターでBS工場に向かって、ここにいる7人の上級研究員のひとりアントワーヌ・トワイニング博士の元で勉強したのち、ぼくはコロニーに戻り、自分の仕事である廃棄物処理工場でのモニター勤務に就きます。いつものように遅刻して睨まれますが、まァここまではいつものルーチン。退屈しのぎにさまざまなものが分解されるタンクを見るのもいつものこと。
　しかし、今日は違った。

　二つめのタンクへ行こうとしたとき、目のすみに映った何かがぼくの注意をとらえた。心が強く引かれた。頭がもう一度見ろ、なんか変だぞと告げていた。
　最初のタンクへ戻ったぼくは、恐怖のあまり悲鳴をあげた。
　一人の男が顔を下にして、薬品の溶液に浮かんでいたのだ。
　一瞬、ぼくの全身は凍りついたようになった。だれかが進み出て、代わりをつとめてくれないかとでもいうように、ただ周囲を見回すだけだった。が、部屋にはほかに人はいなかった。ぼくと死体の二人きりだった。
　やっとのことで、ぼくは走ってかぎざおをとりに行き、死体をタンクから引っ張り出そうとした。が、タンクの端に戻ると、ひと息入れて、ひざをついた。回転翼の動きで死体はひっくり返っていた。男の目鼻だちは皮膚が薬品に浸されて、もう、さだかではなかった。眼球が溶けてなくなり、顔ときたらむきだしの肉のかたまりだ。（P24-25）

　さすがに何も知らない17歳、ぼくは悲鳴をあげ、マスクの中にゲロを吐いたあげく、マスクをむしり取ってシャワーの方に走り出したとたん、ゲロに滑って転倒し気絶してしまいます。先天的に腰が悪いというハンディもありましたので、これはしかたないか。
　数秒後か数十秒後か、気がついてシャワーまでよろめいてある程度洗い流してから最初に考えたのは、報告すること。しかし当局──この場合ICE-3に警察はいないので紛争処理局──に報告してそれからシステムを止めると、もう分解されて消えていました。タンクを空にしてみたけれど、わからない。そりゃそうだ、この機械は有機物を短時間で完全分解するためにある。
　そして紛争処理局の、お前は酔っているのかラリっているのか、という目。ぼくを監督するハドリー博士の、君を信頼しているがわたしをからかっているんじゃないだろうね、という目。
　ともかく血液検査をされてぼくの血液はきれいとわかったものの、問題がややこしくなったのはコンピュータに問い合わせた結果。現状約二万五千のICE-3居住者の中で、行方不明者はいない、という。

　この通知が意味するのは、次の三つのうちのどれかだった。
　　　1　コンピュータがまちがっている。
　　　2　ぼくらの知らないだれかが、ここへはいりこんでいる。
　　　3　ぼくの気が変になっている。（P35）

　3番目の可能性が一番ショックの度合いが少ないかな、というのはぼくの感想。

　打ちのめされたぼくは、おじいちゃんに電話してみます。ICE自治体は（コロニー居住者が正気を保っていられるようにと）地球の市内通話ほどの料金でICE-3=地球間通信システムを使わしてくれるのです。

　「相談したいことがあるんだ」ぼくはいった。
　祖父のいいところは、ぼくの話をまじめに聞いてくれることだ。「なんだね、話してごらん」それで、ぼくは一部始終を伝えた。
　祖父は両手をこすりあわせた。「こんなおもしろい話を聞かされたのはひさしぶりだぞ」
　「おもしろいかもしれないけどね、こっちの身にもなってくれよ！」
　こらえようとしていた笑みが、祖父の顔から消えた。「すまんな、ラスティ。謎解きとなるとどうも夢中になってね」
　　　　　　・・・・
　「なるほど」かれはいった。「それなら、パケット博士に会いにいったほうがいいようだな」
　ぼくは口をあんぐりとあけ、驚いて祖父の顔を見つめた。（P44-45）

　地球から24万キロという距離だと、往復で1.6秒ほどのタイムラグが出るはず。そこがネタになると思うんだがなァ？
　なぜ驚いたのかというと、パケット博士がとんでもない人だから。ぼくは彼を、ICE-3で最も有名な人でICE-3の実現を可能にした技術のほぼ半分を考案した、途方もない金持ちの世捨て人として知っています。ICE-3の中央部に巨大な私室を持ちあらゆる方面の研究を続けているが、実際に彼に会えた人はわずかだし、ぼくは彼の写真を一枚も見たことがない。インタビュー記事の手の写真以外。
　そんな人とおじいちゃんが知り合いだったことに驚いたのですが、おそるおそる会いに行ってまたまた驚きます。

　エルモ・パケットのような人物をひと言でいい表すにはどうしたらいいだろう。博士を説明しようとしたら、本が一冊書けてしまう。（「本一冊だと！」博士が鼻を鳴らすのが聞こえるようだ。「わたしを正しく描くには、百科事典が必要だ！」困ったことに、この言葉はけしてうそではないんだ。エルモ・パケット博士が怒りっぽいうぬぼれ屋ではないことを理解するにはしばらくかかった。博士はまさに現実主義者だった）
　とにかく、ぼくがエルモ・パケット博士について最初に気づいたのは、その大きさだった。あとになって、身長は2メートルに1センチ足りないだけとわかった。その体格で、体重が150キロだといえば、想像がつくだろう。
　白髪が薄くなりかけ、肌はとても白く（ただし鼻には細く赤い血管がハイウェイの編み目のように浮きだしている（、目は驚くほど深い青だった。
　「すると、きみがサイモン・マクフィーの孫か」博士は言うと、机をぐいとして離れた。（P50）

　あとがきを読んでからこの描写をもう一度読むと、作者の「彼」へのリスペクトが見られるような。「彼」とは、アイザック・アシモフ。作者ブルース・コーヴィルはアシモフの30歳年少ですが、確かにこのパケット博士の体格、自慢ぐせ、女好き、口八丁手八丁な天才ぶりは、アシモフからもってきたようで、そう思って見ると、このキャラいいな。
　どうやらおじいちゃんがSFを書く時相談したことがあって、それが縁で友人になったのだそうですが、ぼくが用件を話しはじめると博士は、聞かせたい者が二人いる、とヘレンとキャシーを呼びます。
　ヘレンとは、パケット博士の助手をしているとびきりの美人。ヘレン・チャン博士。パケット博士のやんちゃをぴしゃりとたしなめるだけでなく、材料科学と環境生物学の優秀な研究者。
　キャシーとは、博士の研究助手の見習いをしている学生で、ぼくと同じくらいの年齢の美少女。カシオペア・ジョーンズ。
　事件の詳細を聞いたパケット博士は、こんな面白い事を他人に任せてなるものか、とヘレンを助手に（むろん探偵は自分）、調査係としてぼくとキャシーを任命します。むろんここは当局に任せるべきじゃありませんかなどという他人の意見は耳も貸さない。ヘレンとキャシーは一応異論を唱えますが、パケット博士を知り尽くしているのですぐ従います。
　なにしろ博士は、このICE-3でもっとも情報を持っているし、コンピュータのアクセス権限は最上位。しかも誰もその行動を止められないときた。その上博覧表記・才気煥発となれば、探偵役にはうってつけ。

　キャシーは、むろんお約束で露骨にツンツンしますが、ともかくぼくと協力して活躍。
　でもお話の中でいい仲になったかというと、微妙かな？(笑)

　途中、DNAの組換えとか手足や臓器のの再生とか謎の行方不明者とか、いろいろヒントになるネタが出てきてなんとなく全貌は見えてきます。とはいえ後書きで大森望さんがこんなことを言っています。

　この程度のトリックなら、ホームズじゃなくたって解けるやい、と叫んでいるあなた、その推理が正しかったかどうかを確認するためにも、ぜひ、本文を最後までご一読ください。まるで見当もつかない、という、ミステリは苦手のあなただって、本文の方を途中まで読めば、どこかでわかった！　と叫べるかもしれない。残念ながら「読者への挑戦」はないけど、19章の終わりまでで、必要な手がかりはほぼそろっているはず。そこまで読み終えたら、「即座にページを閉じて、あまり多くのデータを知りすぎないうちに、読者自身が謎解きを試みられるのを希望する」(ロナルド・ノックス）。ご検討さんれことを。（P240-241）

　SFはミステリにならない、という話はもう、今は昔。ミステリとして楽しめるSFもたくさんあります。
　これはしかも、ジュブナイルSF。（だから訳文に漢字が少ないんだな）
　久し振りに読んで、しかも内容を忘れていました、だからなおさら楽しめました。感謝。（2026/03/09）
　
　読書メーターの記録より　　読了：2026/3/5　